Am späten Sonntagnachmittag (17:30 Uhr) kommt es nicht nur zum Spitzenspiel der 33. Runde, sondern wohl zum absoluten Highlight der laufenden Premier-League-Spielzeit! Fünf Spieltage vor dem Ende der Saison reist Tabellenführer FC Arsenal in den Nordwesten des Landes und trifft dort auf seinen ärgsten Verfolger Manchester City. Im direkten Duell geht es um nichts Geringeres als die englische Fußball-Krone, die Meisterschaft steht auf dem Spiel!
Arsenals Schwächephase zur Unzeit
Dass der Kampf um die Meisterschaft noch einmal so spannend werden würde, war vor wenigen Wochen nicht abzusehen – zu sicher und zielstrebig marschierte Arsenal vorne weg. Doch dann erwischten die Gunners eine Schwächephase zur Unzeit. Seit dem 22. März verlor man nicht nur das Carabao-Cup-Finale gegen Manchester City (0:2), man schied auch im Viertelfinale des FA Cups gegen Zweitligisten FC Southampton aus (1:2) und unterlag am vergangenen Wochenende in der Liga zu Hause gegen den AFC Bournemouth (1:2).
Der Vorsprung in der Premier League ist somit auf sechs Punkte zusammengeschmolzen. Was sich auf den ersten Blick nach einem soliden Polster anfühlt, täuscht auf den zweiten Blick gewaltig. Verfolger City hat nämlich ein Spiel weniger absolviert und könnte bei einem Erfolg im direkten Duell gegen Arsenal und einem Sieg im Nachholspiel gegen Crystal Palace die Uhren wieder auf Null stellen. Aufgrund der dann wohl besseren Tordifferenz und der mehr erzielten Treffer würden die Skyblues in diesem Fall tatsächlich sogar die Tabellenführung übernehmen und hätten den Gewinn der Meisterschaft in der eigenen Hand. Nach den Pleiten in beiden Cup-Wettbewerben könnten die Gunners bei einer Niederlage am Samstag innerhalb weniger Wochen womöglich den dritten Titel verspielen.
Festung Etihad Stadium
Unwahrscheinlich ist dieses Szenario dabei keinesfalls. Denn obwohl das Team von Trainer Mikel Arteta in den letzten fünf Premier-League-Spielen gegen City ungeschlagen blieb (2 Siege, 3 Unentschieden), verloren sie die zwölf (!) direkten Ligaduelle davor allesamt. Zudem gingen die Skyblues in den letzten zehn Heimspielen in der Premier League gegen Arsenal nicht als Verlierer vom Platz, entschieden im Gegenteil sieben dieser Duelle für sich (3 Unentschieden). Die letzte Heimniederlage gegen die Gunners datiert aus dem Januar 2015 (0:2). Im heimischen Etihad Stadium ist das Team von Trainer Pep Guardiola zuletzt ohnehin fast unschlagbar. Seit sie im ersten Heimspiel der Saison von Tottenham mit 2:0 besiegt wurden, haben die Citizens kein Premier-League-Spiel mehr auf heimischem Boden verloren. In zwölf seiner 14 Heimspiele traf City zudem immer mindestens doppelt.
Der Nimbus der Unbesiegbarkeit gilt für das Guardiola-Team übrigens ganz besonders im April. Die Citizens gewannen 29 ihrer letzten 32 Ligaspiele in diesem Monat (2 Unentschieden, 1 Niederlage), kommen auf einen Punkteschnitt von 2,51 Zähler pro Spiel und eine Siegquote von 79,5 Prozent – Bestwert in Monaten mit mindestens zehn Spielen. Für Arsenal ist der April dagegen der schwächste Monat unter Arteta in beiden Kategorien – 1,54 Punkte pro Spiel, 42,3 Prozent Siegquote. Es spricht somit vieles dafür, dass den Gunners erneut im Saisonendspurt die Puste ausgeht!
Angriff oder Abwehr – was setzt sich durch?
Dass die beiden erfolgreichsten Teams der Spielzeit zwangsläufig mit die besten Angriffs- und Abwehrreihen stellen, ist nicht weiter verwunderlich. Dass Man City und Arsenal aber in beiden Kategorien gemessen an eigenen Treffern und Gegentoren zu den Top 2 der Premier League gehören, unterstreicht den Topspielcharakter dieses Duells umso mehr. Trotz einer Partie weniger erzielten die Citizens bislang die meisten Tore in der laufenden Saison (63), sie kommen auf den zweitbesten Expected-Goals-Wert (57,55 xG), schießen am zweithäufigsten auf das gegnerische Tor (165) und weisen die zweitbeste Chancenverwertung (13,7 Prozent) auf. Darüber hinaus kreiert keine Mannschaft mehr Großchancen als das Guardiola-Team (79). Arsenal wiederum erzielte bei einem Expected-Goals-Wert von 55 xG nur einen Treffer weniger als City (62) und rangiert bei den Schüssen (470), Torschüssen (157) und der Chancenverwertung (13,19 Prozent) jeweils auf Platz 3.
Am anderen Ende ist der FC Arsenal in dieser Spielzeit das Maß aller Dinge. Die Gunners kassierten bislang erst 24 Gegentore bei einem herausragenden Expected-Goals-Against-Wert von 23,31 xGA (jeweils klarer Platz 1). Kein anderes Team lässt auch nur annähernd so wenige Schüsse (250) und Torschüsse (75) zu wie die Londoner, die in 15 ihrer 32 Spiele ohne Gegentreffer blieben (Platz 1).
Das jeweils zweitbeste Team in all diesen Kategorien? Manchester City! Die Skyblues kassierten bislang 28 Gegentore bei 34,24 xGA und ließen 305 Schüsse und 106 Torschüsse zu. 13 Mal hielt man seinen eigenen Kasten sauber. Während City in seinen letzten drei Pflichtspielen jedoch ohne Gegentreffer blieb, beging die Defensive der Gunners seit Jahresbeginn in 13 Premier-League-Spielen 15 Fehler, die zu einem Torschuss des Gegners führten (City nur 6), vier davon führten sogar zu einem Gegentor (City 0). Die Arsenal-Defensive ist zwar weiterhin elitär, jedoch nicht mehr ganz so sattelfest wie noch vor einigen Wochen. In drei der letzten vier Pflichtspiele kassierte man zwei Gegentore.